Глубь Карлсбадских пещер (национальный парк в США, штат Нью-Мексико) встретила нас полной темнотой и немой тишиной. Попав туда, мы заинтересовались: как образовались эти пещеры? Как далеко они простираются? Что необычного кроют в себе? Безопасно ли их разведывать? Перед тем как осмотреть пещеры, наша небольшая группа с радостью ознакомилась с национальным парком в горах Гуадалупе (юго-запад Техаса), там мы и заночевали. Поднимаясь на самую высокую точку Техаса-гору Гуадалупе-Пик, которая поднимается на 2666 метров вверх, мы то здесь, то там замечали на скалах разнообразные окаменевшие останки. По мнению геологов, именно благодаря им можно раскрыть тайну происхождения Карлсбадских пещер. Но как?
Выглядит, как будто в далеком прошлом здесь было множество морских водорослей, губок и моллюсков. Эту местность когда-то укрывало теплое внутреннее море. Кораллы, главный элемент современных рифов, попадались относительно редко. Кое—где можно было увидеть останки еще более экзотических морских жителей-трилобитов и аммонитов. Большинство аммонитов имели большую закрученную ракушку, разделенную перегородками на камеры, она подобна ракушке наутилуса. Мы восхищенно взирали на такую ракушку, вкрапленную в горную породу.
Очевидно, известняковые рифы сформировались благодаря накоплению окаменелых остатков морской флоры и фауны, а также других элементов. Поскольку морское дно опускалось, толщина рифового пласта достигла более 500 метров. В конце концов море исчезло, а рифы покрылись грубыми слоями осадочных пород. Значительно позже суша поднялась, эти породы выветрились, а рифы превратились в горы. Однако как такие процессы поспособствовали образованию Карлсбадских пещер?
Газ, вода, воздух и кислота
После взаимодействия с воздухом и почвой дождь содержит небольшое количество углекислоты. Очевидно, под влиянием этой слабой кислоты образовалось большинство известняковых пещер мира. Однако, по словам геолога Кэрол Гил, пещеры в горах Гуадалупе обязаны своим существованием какой-то более сильной кислоте. По предположениям Гил, в залежах нефти, которые содержались в горных породах под пластами известняка, накапливался газ с высоким содержанием серы. Когда горные породы начали подниматься, этот газ просачивался сквозь известняковые наслоения и вступал в реакции с воздухом и пресными, насыщенными кислородом, подземными водами, в результате чего образовывалась серная кислота. Такая сильная кислота могла растворить довольно крупные массивы известняка. Играй на реальные деньги в игру Plinko